1988年6月，怀着对“绿衣使者”这个职业的美好向往与憧憬，沈宝栋当了一名乡邮员。

31年来，沈宝栋的邮路行程达30余万公里，可绕地球8圈，累计准确投递各类报刊邮件2800万余件，从未出过差错，实现了“零投诉”。

1992年的夏天，沈宝栋送一份发往广水市西骆店乡龚庙村韩某的加急电报，遇到一条大河阻断了去路。焦急之时，他再次掏出电报看到：“你女儿在广东打工被人拐卖到河南信阳市柳林某地，速来救人……”沈宝栋将邮包用雨布包扎好，决定冒险蹚水过河。由于河底长满青苔，他脚底一滑，被卷入汹涌的河水中。幸好河边有渔民在打鱼，将他救起。沈宝栋赶到老韩家，拉着他一起到骆店乡派出所报警，及时将其女儿解救回来。

在许多用户眼里，沈宝栋不仅是一名投递员，更是亲人。

在雷庙村9组住着一位叫谭承英的孤寡老人，退休后独自返回偏僻的老家定居。沈宝栋每月为老人送去工资汇款单时，总是帮老人挑水劈柴。见她家屋顶破损漏雨，沈宝栋借来梯子帮她修整，一直照顾了她10年，直到调离了这条邮路。1998年，老人弥留之际一定要见见沈宝栋。沈宝栋闻讯赶来，老人拉着他的手离开了人世。